過疎化や高齢化対策の試みとして、周南市が全国から3名の『島おこし隊員』を公募した。
写真は、その島おこし隊員のひとり河田さん。

多くの島で問題となっている過疎や高齢化といった諸問題は、
回天記念館のあるこの大津島も例外ではないようで、
1950年にピークを迎えた島の人口も年々減少し、
2500人いた島民もいまでは約400人が住む限りとなった。
そんな諸問題を打破するために考えられたのが『島おこし隊員』だ。

隊員は、市の嘱託職員として島に住み込み、島民と触れ合い協力しながら、
島おこしに従事するという面白いアイデア。
島外から熱意のある若い力を注入することは、島を活性化させる為のカンフル剤になり、
きっと島民では気付きにくい大津島の魅力も再発掘しやすいでしょうね。

この試みはまだスタートしたばかりですが、すでに多くのメディアが取り上げており、
話題作りによる大津島のPRという第一段階の目的は達成されたことでしょう。
今後は河田さんたち隊員の方々がどのような取り組みをし、
島おこしを行うのかが注目されていくとは思いますが、ぜひ頑張っていただき、
大津島だけではなく、同じ悩みを持つ多くの島々の指標となって欲しいと思います。

Nakagawa

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